صندوق العاب

لو دخل جاري غرفة المعيشة يومها وقال
إميلي، هل تريدين أن نذهب لنأكل آيس كريم؟
كانت ستذهب معه فورًا دون سؤال واحد.
شحبت ملامح ليزا.
لكن لماذا؟
لماذا قد يفعل جاري ذلك؟
لم يكن لدى توم جواب لكن كان لديه أسئلة كثيرة.
أسئلة كان يجب أن تُطرح قبل خمس سنوات.
قال فجأة
أين كان يعمل جاري وقتها؟
في متجر الأدوات متجر موريسون.
لكن توم، الشرطة استجوبت كل من يعرف إميلي، وتحدثوا مع جاري عدة مرات.
وماذا قال لهم؟
صمتت ليزا لحظة وهي تتذكر.
قال إنه كان في العمل طوال اليوم وأن هناك زبائن يمكنهم تأكيد ذلك.
الشرطة تحققت من كلامه.
أخرج توم هاتفه.
متجر موريسون ما زال يعمل حتى اليوم، وما زال يملكه نفس العائلة.
العجوز موريسون بالتأكيد يتذكر جاري ميلز خصوصًا إذا كانت الشرطة قد سألته عنه من قبل.
قال توم
سأجري بعض الاتصالات.
أمسكت ليزا ذراعه بسرعة.
توم ماذا لو كنت مخطئًا؟
ماذا لو كان هذا الرسم لا يعني شيئًا؟
إميلي كانت ترسم الكثير من الناس معلميها، الجيران، العائلة، الأصدقاء.
تنهد توم وقال
إذًا سأكون مخطئًا، وسيكون جاري مجرد صديق جيد حاول مساعدتنا في العثور على ابنتنا.
نظر إلى الرسم مرة أخيرة.
لكن ليزا ماذا لو كنت على حق؟
ماذا لو كان أفضل أصدقائنا يكذب علينا منذ خمس سنوات؟
ماذا لو أن إميلي لم تضِع في الغابة كما اعتقدنا؟
ظل الاحتمال معلقًا بينهما مرعبًا ومليئًا بالأمل في الوقت نفسه.
مرعب لأنه يعني أن شخصًا وثقا به قد خان ثقتهما بأسوأ طريقة ممكنة.
ومليئًا بالأمل لأنه إذا كان جاري قد أخذ إميلي، فربما لم تضِع وتمت وحدها في الغابة.
ربما ما زالت حية.
قالت ليزا بصوت خافت
اتصل بالمحققة برايس.
أرها هذا الرسم واسألها ماذا تعتقد.
هز توم رأسه، لكنه كان يفكر أبعد من الرسم نفسه.
خمس سنوات وهوما يصدقان أن إميلي اختفت ببساطة.
خمس سنوات وهما يعتقدان أن ابنتهما ضاعت في الغابة وماتت هناك وحدها.
لكن إذا كان جاري ميلز هو من أخذ إميلي ميتشل
فكل ما صدقاه طوال خمس سنوات كان كذبة.
وكان توم مصممًا على معرفة الحقيقة مهما كان الثمن.
المحققة أماندا برايس لم تتغير كثيرًا خلال خمس سنوات.
نفس الشعر القصير بلون الكستنائي، ونفس العينين الخضراوين الحادتين اللتين تبدوان وكأنهما تفحصان كل تفصيلة في الغرفة لحظة دخولها.
جلست على طاولة مطبخ توم وليزا، تدرس رسمة إميلي بعدسة مكبرة، بينما دفتر ملاحظاتها مفتوح بجوار فنجان قهوتها.
قالت دون أن ترفع رأسها
أتذكر هذه القضية جيدًا.
طفلة في السابعة اختفت من غرفة المعيشة بينما كان والدها يحضّر لها وجبة خفيفة.
لا آثار اقتحام ولا شهود.
بحثنا عنها لأشهر.
كان توم يمسك كوب القهوة بكلتا يديه محاولًا إخفاء ارتجافهما.
هل تتذكرين جاري ميلز؟
صديقي الذي ساعد في البحث؟
وضعت برايس العدسة المكبرة على الطاولة ونظرت مباشرة في عينيه.
استجوبناه ثلاث مرات.
كان لديه حجة غياب قوية طوال اليوم الذي اختفت فيه إميلي.
كان يعمل في متجر موريسون للأدوات من الثامنة صباحًا حتى السادسة مساءً.
عدة موظفين وزبائن أكدوا ذلك.
قال توم ببطء
هذا بالضبط ما أردت أن أسألك عنه.
اتصلت بمتجر موريسون أمس وتحدثت مع جيري موريسون نفسه.
انحنت ليزا للأمام بقلق.
وماذا قال؟
قضى توم الليل كله يفكر في تلك المكالمة، يقلب كلمات موريسون في رأسه كقطع لغز لا تتطابق تمامًا.
قال إن جاري كان يعمل هناك فعلًا.
لكن جيري قال شيئًا غريبًا.
قال إن جاري طلب تبديل ورديته في ذلك الأسبوع.
كان يعمل عادة من الثلاثاء إلى السبت، لكنه في ذلك الأسبوع طلب أن يعمل من الاثنين إلى الجمعة بدلًا من ذلك.
أخرجت برايس دفترها وبدأت تقلب صفحاته.
هذا لا يعني بالضرورة شيئًا.
الناس يبدّلون وردياتهم طوال الوقت.
لكن لماذا اختار جاري تحديدًا ذلك الأسبوع الأسبوع الذي اختفت فيه إميلي؟
كان صوت توم يزداد توترًا.
وهناك شيء آخر.
قال جيري إن جاري كان متوترًا طوال ذلك الأسبوع كثير الأخطاء ينسى الطلبات وينسى إغلاق المتجر.
كان يظن أنه يمر بمشاكل عاطفية.
مشاكل عاطفية؟
كررت ليزا الكلمة بصوت خافت.
كانت برايس تكتب الآن بسرعة في دفترها.
توم أريدك أن تفكر جيدًا.
هل أبدى جاري يومًا اهتمامًا غير طبيعي بإميلي؟
أي تصرف جعلك تشعر بعدم الارتياح؟
شعر توم بأن صدره يضيق كأن أحدًا يقف فوقه.
لقد كان يسأل نفسه السؤال نفسه طوال الأربع وعشرين ساعة الماضية.
لم يكن تصرفه غير لائق، لكنه كان شديد الاهتمام بها، دائمًا يجلب لها هدايا صغيرة، ألعابًا، حلوى، وكتبًا، وكأنه يحاول تعويض شيء ما لم يكن يملكه في حياته.
أنا وليزا اعتقدنا وقتها أن الأمر لطيف وبريء.
لم يكن لديه أطفال من الأساس.
قالت ليزا ولم يتزوج أبدًا.
كان يقول دائمًا إنه مشغول جدًا ليستقر، لكنه كان يحب قضاء الوقت مع إميلي أكثر من أي شيء آخر.
أحيانًا كنت أشعر أنه كان يريد أطفالًا أكثر مما كان يعترف به.
رفعت برايس عينيها من دفتر الملاحظات.
هل لديكم أي وسيلة للتواصل مع جاري الآن؟
انتقل إلى فينيكس عام 2009.
قال توم بقينا على تواصل لفترة بعد رحيله.
بطاقات عيد الميلاد، ومكالمات هاتفية متفرقة، لكن الأمر بدأ يخف تدريجيًا حتى انقطع تقريبًا.
آخر مرة سمعت منه كانت منذ حوالي ثلاث سنوات.
ماذا كان يعمل في فينيكس؟