كنتُ ثريًا، لذلك قررت أن أختبر حب حبيبتي الفقيرة لي، فتظاهرت بأنني أحتضر ولا أملك المال اللازم للعلاج. لكنها أرسلت إليَّ رسالة تقول فيها: «سأغيب لمدة خمسة أيام. لا تتصل بي». لكن عندما عادت، فعلت شيئًا جعلني أبكي بحرقة كطفل صغير!
كانت سكايلر وأنا ننتمي إلى عالمين مختلفين تمامًا.
نشأتُ في أسرة لم أكن أضطر فيها إلى القلق بشأن المال يومًا.
كان والداي ثريَّين، وكنت أمتلك شركة ناجحة، وإذا تعطل شيء ما، كنت أستبدله بآخر جديد دون أن أُلقي نظرة حتى على سعره.
أما سكايلر، فكانت لا تزال تدرس في الجامعة، وتتحمل جميع نفقاتها بنفسها.
كانت تعمل في المساء وعطلات نهاية الأسبوع، وتقود سيارة قديمة تحتاج باستمرار إلى الإصلاح، وتشتري الكتب الدراسية المستعملة، وتخطط لكل راتب تحصل عليه بعناية لتتمكن من دفع المصروفات الجامعية والإيجار وشراء الطعام.
وفي بعض الأسابيع، كانت تعيش على المعكرونة سريعة التحضير، فقط حتى لا تتأخر عن سداد رسوم دراستها.
ومع ذلك، طوال ما يقرب من عامين من علاقتنا، لم تطلب مني المال ولو لمرة واحدة.
حتى عندما كنت أعرض عليها مساعدتها في دفع مصروفات الجامعة، كانت ترفض.
وكانت تقول لي دائمًا:
«أريد أن أتأكد من أنني قادرة على تحقيق ذلك بنفسي».
كان ينبغي لي أن أحترم رغبتها وأقدّر استقلاليتها.
لكنني، بدلًا من ذلك، سمحت للآخرين بأن يزرعوا الشك في رأسي.
ظل أصدقائي يحذرونني، مؤكدين أن الفتاة التي تعاني ماديًا إلى هذه الدرجة لديها سبب قوي يجعلها تتمسك برجل ثري مثلي.
حتى والداي بدآ يشككان في نواياها.
وفي إحدى المرات، قالت لي أمي:
«كن حذرًا فحسب. بعض الناس بارعون جدًا في التظاهر بالحب حتى يحصلوا على ما يريدون».
أما أبي، فكان أكثر صراحة.
قال لي:
«إنها تعرف جيدًا ما تملكه عائلتك. لا تسمح لأحد باستغلالك».
وكلما سمعت هذه الكلمات أكثر، بدأت الشكوك تتسلل إلى قلبي.
هل كانت سكايلر تحبني حقًا، أم أنها تحب أموالي فقط؟
وهكذا، توصلت إلى فكرة غبية للغاية لاختبارها.
أخبرت سكايلر أن الأطباء شخصوا إصابتي بمرض خطير.
ثم أخبرتها أن تكلفة العلاج تفوق قدرتي على الدفع، وأن والديَّ الثريَّين لن يتمكنا من مساعدتي هذه المرة أيضًا.
شحب وجه سكايلر فور سماع الخبر.
ثم سألتني بقلق شديد:
«كم تحتاج من المال؟»
فذكرت لها مبلغًا كنت أعرف جيدًا أنه يستحيل عليها توفيره.
على مدار اليومين التاليين، ظلت تتصل بي وتسألني عن الأطباء، والقروض، وخطط تقسيط تكاليف العلاج، وأي شيء آخر قد يساعد في إنقاذي.
ثم وصلتني رسالة نصية منها.
«سأغيب لمدة خمسة أيام. لا تتصل بي».
اتصلت بها رغم ذلك.
لكنها لم تجب.
ومرت خمسة أيام كاملة دون أن أسمع منها أي خبر.
وبحلول ذلك الوقت، كنت قد اقتنعت تمامًا بأن أصدقائي وعائلتي كانوا على حق.
فقد بدا اختفاؤها وكأنه يؤكد كل الشكوك التي زرعوها في رأسي.
ثم، في مساء اليوم الخامس، انفتح باب المنزل.
دخلت سكايلر وهي تبدو منهكة تمامًا، وكأنها لم تنم منذ أيام.
نهضت من مكاني على الفور وسألتها:
«أين كنتِ طوال هذه المدة؟»
لكنها لم تجبني.
بدلًا من ذلك، وضعت شيئًا على الطاولة أمامي.
وبعد ثوانٍ قليلة، امتلأت عيناي بالدموع.
حدقت فيما وضعته أمامي، ولم أستطع تصديق ما أراه.
ثم نظرت إليها، وقد اختنق صوتي من شدة التأثر، وصرخت:
«سكايلر… ماذا فعلتِ بنفسك من أجلي؟!»
نظرتُ إلى ما وضعته سكايلر على الطاولة، ولم أستطع استيعاب ما أراه.
كانت أمامي حقيبة صغيرة، وبداخلها رزمة من النقود، وإيصالات من مكاتب الرهن، وورقة مطوية بعناية.
مددتُ يدي المرتجفة والتقطت الورقة.
كانت رسالة مكتوبة بخط يدها.
«حبيبي،
لا أعرف إن كنت سأتمكن من جمع المبلغ كاملًا، لكنني لن أسمح لك بمواجهة هذا الأمر وحدك.
خلال اليومين الماضيين، حاولت الاتصال بكل شخص أعرفه. طلبت قرضًا من البنك، لكنهم رفضوا طلبي لأن راتبي لا يكفي. ثم ذهبت إلى متجر الرهن وبعت حاسوبي المحمول، وبعض مجوهراتي القليلة، وحتى الساعة التي ورثتها عن جدتي.
لم يكن ذلك كافيًا.
لذلك قررت أن أفعل شيئًا آخر.
سأعمل في وظيفتين إضافيتين، وسأطلب من الجامعة تأجيل بعض الرسوم، وسأبيع سيارتي إذا اضطررت إلى ذلك.
أعرف أنك خائف، وأنا خائفة أيضًا. لكنني أريدك أن تعرف شيئًا واحدًا: أنت لست وحدك.
لا أملك ثروة، ولا أستطيع أن أعدك بحياة خالية من المشكلات، لكنني أستطيع أن أعدك بأنني لن أهرب عندما تصبح الحياة صعبة.
أحبك، وسأظل بجانبك مهما حدث».
انهمرت دموعي دون أن أشعر.
رفعتُ رأسي إليها، فوجدتها واقفة أمامي، شاحبة الوجه، وعيناها حمراوين من شدة التعب والسهر.
