تركني زوجي
تركني زوجي في المنزل لأغسل الأطباق، بينما اصطحب إلى أكبر حفل خيري في العام… ولم يكن أيٌّ منهما يدرك أن رئيسة مجلس الإدارة المليارديرة الغامضة التي كانا يتسابقان لإبهارها هي الزوجة نفسها التي أذلاها طوال ثماني سنوات… وأنني المالكة السرية للشركة، والقصر، ومستقبل إمبراطوريته التجارية بأكملها.
الليلة التي تركوها خلفهم
لم يسقط الوعاء الكريستالي عن طريق الخطأ.
لقد انزلق من بين يدي آردن فيرتشايلد وينسلو بعدما مرت حماتها بجوارها واصطدمت بكتفها دون أن تعتذر. ارتطم الوعاء بأرضية المطبخ اللامعة وتحطم إلى شظايا براقة عند قدمي آردن.
كان السلمون المشوي قد أصبح جاهزًا. والخضروات ما زالت دافئة. وكانت الزهور الطازجة تتوسط مائدة الطعام داخل مزهرية فضية، وقد رتبت آردن أماكن الجلوس بعناية تامة تمامًا كما طلبت لينيت وينسلو.
ومع ذلك، نظرت لينيت إلى المطبخ وكأن آردن قد أفسدت الأمسية بأكملها.
قالت وهي تسوّي مقدمة فستانها الذهبي الباهت: “لقد عشتِ مع هذه العائلة ما يقارب ثماني سنوات، ومع ذلك ما زلتِ تجعلين كل شيء يبدو عاديًا. بعض النساء لا يتعلمن الأناقة أبدًا.”
انحنت آردن بهدوء وبدأت تجمع شظايا الكريستال بحذر.
كان زوجها بليك وينسلو يقف عند مدخل المطبخ، يتفقد الرسائل على هاتفه. كان يرتدي بدلة سهرة زرقاء داكنة، وحذاءً مصنوعًا يدويًا، والساعة الفضية التي أهدته إياها آردن في ذكرى زواجهما الثالثة.
وخلال المقابلات الصحفية، كان بليك يدّعي دائمًا أنه اشترى تلك الساعة بعد أول مشروع عقاري ناجح أنجزه.
ولم تصحح آردن هذه الكذبة يومًا.
قال بليك دون أن يرفع عينيه عن الهاتف: “من فضلك نظفي هذا قبل أن يدوس عليه أحد. لقد غادر جميع العاملين بالمنزل.”
وضعت آردن إحدى قطع الكريستال على الطاولة، ثم رفعت نظرها إليه.
وقالت بهدوء: “كنت أظن أنني سأذهب معك الليلة.”
رفع بليك عينيه إليها أخيرًا.
ولبضع ثوانٍ بدا وكأنه لا يفهم ما تقصده.
كان حفل “كوستال فيجن الخيري” ذلك المساء واحدًا من أهم الفعاليات الخيرية والاستثمارية على ساحل خليج فلوريدا. أُقيم داخل فندق تاريخي مُرمم على الواجهة البحرية في مدينة ساراسوتا. وقد حضره مستثمرون، ومديرو مؤسسات صحية، ومسؤولون محليون، ومهندسون معماريون، وصحفيون من مختلف أنحاء البلاد.
أما الشخصية التي كان الجميع يترقب ظهورها، فهي المؤسس الغامض لشركة فيرتشايلد كابيتال، وهي شركة استثمارية عملاقة اشتهرت بتمويل المستشفيات، ومشروعات الإسكان، والبرامج التعليمية، ومشروعات التنمية المستدامة.
سألته:
“وهل حضر السيد بليك وينسلو؟”
“نعم سيدتي… وصل قبل دقائق، ويخبر الجميع أنه سيحصل الليلة على شراكة تاريخية مع المالكة الغامضة لشركة فيرتشايلد كابيتال.”
ارتسمت على شفتي آردن ابتسامة هادئة.
ثم قالت:
“ممتاز.”
ساد صمت قصير، قبل أن تضيف بثقة:
“أخبِر لجنة التنظيم أن رئيسة مجلس الإدارة ستصل بعد عشرين دقيقة… وأرجو ألا يُعلَن اسمي حتى أدخل القاعة بنفسي.”
أجاب الرجل فورًا:
“كما تأمرين، سيدتي.”
أغلقت آردن الهاتف، وصعدت إلى جناحها الخاص الذي لم يدخله بليك منذ سنوات.
فتحت خزانة مخفية خلف لوحة زيتية.
وصلت آردن إلى الفندق بعد أقل من عشرين دقيقة.
لم تصل بسيارة ليموزين صاخبة، ولا بحراسة تستعرض قوتها.
وصلت في سيارة سوداء بسيطة.
لكن ما إن توقفت أمام المدخل حتى استقام أفراد الأمن جميعًا في صف واحد.
فتح كبير المراسم الباب بنفسه، وانحنى باحترام.
