لطالما جعلتني أمي بالتبنّي أشعر أنا وأخي بأننا عبء ثقيل عليها، ومع ذلك، قررت أن أذهب إلى منزلها حاملةً باقة من الزهور بمناسبة عيد ميلادها.
لكنني سمعتها فجأة تضحك في المطبخ، وتعترف بأنها خدعتنا طوال عشرين عامًا، وفي تلك اللحظة، أدركت أن كل ما كنت أعتقد أنني أعرفه عن عائلتنا على وشك أن يتغير إلى الأبد.
بدا الطريق إلى منزل بياتريس أطول من المعتاد، بينما استقرت باقة من الزنابق البيضاء على مقعد السيارة المجاور لي، وكأنها محاولة صامتة للتصالح.
كنت أمسك بعجلة القيادة بقوة، وأتخيل أن وجهها ربما سيشرق عندما تراني، رغم أن عشرين عامًا من التجارب السابقة كانت تخبرني بعكس ذلك تمامًا.
ومع ذلك، واصلت القيادة.
ضحك أخي سايمون عندما أخبرته في وقت سابق من ذلك الصباح بما أنوي فعله.
قال ساخرًا:
«أحقًا ستذهب إلى هناك؟ وفي عيد ميلادها أيضًا؟»
أجبته:
«إنها المرأة التي تبنّتنا يا سايمون. لا بد أن يكون لهذا الأمر بعض القيمة على الأقل».
لم أستطع في الحقيقة أن أختلف معه كثيرًا، فأخي كان يفهم الوضع جيدًا.
كنا في الثالثة من عمرنا فقط عندما استقبلتنا بياتريس وزوجها كينيث في عائلتهما، وأخبرانا أن أمنا البيولوجية تركتنا وراءها ولم تعد أبدًا للبحث عنا.
طوال طفولتنا، ظلت تلك الحكاية مدفونة في أعماق قلبي، كحجر صغير شديد البرودة، يسبب الألم كلما تذكرته.
كان كينيث يبذل قصارى جهده ليجعل طفولتنا أكثر سعادة.
كان يحضر كل العروض المدرسية التي نشارك فيها، ويجلس في الصف الأمامي ويصفق بحماس يفوق حماس أي شخص آخر.
زيّن غرفة نومنا بشاحنات اللعب، وفاجأنا ذات مرة بدراجتين متطابقتين في عيد الميلاد.
وكان يردد علينا دائمًا:
«أنتما تعنيان لي كل شيء في هذه الحياة. تذكرا ذلك دائمًا».
أما بياتريس، فكانت تتصرف بطريقة مختلفة تمامًا.
كانت تقول لنا بغضب كلما نسي أحدنا غسل طبق:
«عليكما أن تقدّرا أننا منحناكما منزلًا تعيشان فيه! لولا وجودنا، لربما كنتما لا تزالان تعيشان في دار للأيتام، فلا تنسيا ذلك أبدًا!».
شيئًا فشيئًا، أصبح سايمون أكثر صمتًا وانطواءً.
أما أنا، فقد اعتدت الاعتذار عن كل شيء، حتى عندما لا أكون مخطئًا.
ثم، عندما بلغنا العاشرة من العمر، توفي كينيث.
ومنذ تلك اللحظة، بدا وكأن منزلنا فقد ما تبقى فيه من دفء.
اختفت احتفالات أعياد الميلاد، وتوقفت هدايا عيد الميلاد عن الوصول، ولم يعد هناك أحد يجلس في الصف الأمامي خلال عروضنا المدرسية ويصفق لنا بفخر.
وعندما أنهينا المرحلة الثانوية، دعوت بياتريس لحضور حفل تخرجنا.
لكنها أجابتني ببرود:
«لقد أصبحتما رجلين بالغين يا ماسون. لم تعد رعايتكما مسؤوليتي».
قلت لها:
«إنه مجرد يوم واحد يا بياتريس».
وفي النهاية، حضرنا الحفل من دونها.
جمعنا أغراضنا، والتحقنا بالجامعة، وبدأنا تدريجيًا في بناء حياتنا المستقلة وتأسيس مستقبل مهني ناجح.
اختار سايمون دراسة الهندسة، بينما اخترت أنا التصميم.
أما بياتريس، فلم تكن تتواصل معنا إلا مرتين تقريبًا في السنة، وغالبًا ما كانت تستغل تلك المكالمات لتذكيرنا بالتضحيات الكثيرة التي كانت تعتقد أنها قدمتها من أجل تربيتنا.
ومع ذلك، ها أنا ذا، بالأمس، أوقف سيارتي أمام منزلها، حاملًا زنابق طازجة وهدية مغلفة بعناية بمناسبة عيد ميلادها الستين.
همست لنفسي قبل أن أطفئ المحرك:
«ربما يستطيع الناس حقًا أن يتغيروا».
صعدت درجات الشرفة.
كان باب المدخل غير مغلق، فدخلت بهدوء، وخلعت حذائي كما أصرت بياتريس دائمًا على أن نفعل طوال طفولتنا.
وبينما كنت أحمل الزهور، استعددت للإعلان عن وصولي ومفاجأتها، من دون أن أتخيل للحظة واحدة أن الستين ثانية التالية ستقلب كل ما أؤمن به عن ماضيّ رأسًا على عقب.
فجأة، سمعت صوت محادثة قادمة من المطبخ.
كانت بياتريس تتحدث، وكان هناك صوت آخر برفقتها تعرفت عليه على الفور.
لقد كان صوت جدتي روز، والدة بياتريس نفسها.
سمعت بياتريس تقول وهي تضحك:
«لم يكتشفا أي شيء حتى الآن يا أمي. لقد مرّت عشرون سنة، وما زالا يصدّقان كل قصة رويتها لهما!».
يتبع في الجزء التالي… 👇
تجمّدت في مكاني، وشعرت وكأن الأرض انسحبت من تحت قدمي.
عشرون عامًا؟
ما الذي كانت بياتريس تخفيه عنا طوال عشرين عامًا؟ وكيف أمكنها أن تضحك بهذه الطريقة وهي تتحدث عن خداعنا؟
وضعت باقة الزهور ببطء على الطاولة القريبة، وحاولت أن أسيطر على أنفاسي حتى لا يسمعني أحد.
ثم سمعت صوت جدتي روز وهي تسألها:
«هل أنتِ متأكدة من أنهما لن يكتشفا الحقيقة أبدًا؟ لقد كبر الاثنان، وأصبحا قادرين على البحث عن أصولهما بأنفسهما».
أجابت بياتريس بثقة:
«لن يبحثا عن شيء ما داما يعتقدان أن أمهما الحقيقية تخلّت عنهما. لقد جعلتهما يشعران طوال حياتهما بأنهما مدينان لي، وهذا كان كافيًا لإبقائهما بعيدًا عن أي أسئلة».
شعرت بقلبي يخفق بعنف.
أمي الحقيقية؟
كنت أظن أنها تركتنا عندما كنا صغيرين، وأنها لم ترغب في رؤيتنا مرة أخرى.
لكن لماذا تتحدث بياتريس عن الأمر وكأنها اختلقت قصة كاملة؟
واصلت جدتي حديثها بصوت منخفض:
«وماذا عن كينيث؟ لقد كان يحب هذين الولدين أكثر من أي شيء آخر. لو كان يعرف ما فعلتِه، لما سامحك أبدًا».
ساد الصمت لثوانٍ، ثم سمعت بياتريس تقول بحدة:
«كينيث كان ساذجًا! لقد صدّق كل ما قلته له. ولو لم أتدخل، لما أصبح هذان الولدان جزءًا من حياتنا أصلًا».
شعرت بغصة خانقة في حلقي.
حتى كينيث، الرجل الوحيد الذي جعلني أشعر بأنني محبوب في طفولتي، هل كان يعرف الحقيقة؟
أم أنه مات وهو يجهل ما حدث بالفعل؟
ثم قالت جدتي جملة جعلت الدماء تتجمد في عروقي.
«لكن المال الذي تركه كينيث لهما لم يكن من حقك الاحتفاظ به يا بياتريس».
المال؟
أي مال؟
لم أكن أعرف أن كينيث ترك لنا شيئًا على الإطلاق.
جاءني صوت بياتريس باردًا وخاليًا من أي ندم:
«لقد كانا طفلين، ولم يكونا يعرفان شيئًا عن الحسابات أو الأوراق القانونية. نقلت الأموال إلى حسابي قبل أن يبلغا السن القانونية، ولم يسألني أحد عن شيء. وحتى الآن، لا يعرفان أنهما كانا يملكان أي شيء».
وضعت يدي على فمي حتى لا تخرج مني صرخة.
لم تكن قد عاملتنا بقسوة فحسب، ولم تكن قد كذبت علينا بشأن أمنا الحقيقية فقط.
لقد سرقت منا شيئًا أيضًا!
لكنني لم أكن أعرف حجم ما سرقته، ولا السبب الذي جعلها تخفي كل هذا طوال عشرين عامًا.
أردت أن أقتحم المطبخ وأواجهها، لكنني أجبرت نفسي على البقاء في مكاني.
كنت بحاجة إلى سماع المزيد.
قالت جدتي روز بنبرة قلقة:
«وماذا لو عثر سايمون أو ماسون على أوراق التبنّي القديمة؟ ماذا لو اكتشفا أن أمهما لم تتخلَّ عنهما أصلًا؟».
ساد صمت طويل.
ثم ضحكت بياتريس ضحكة قصيرة وقالت:
«لن يحدث ذلك. لقد أخبرتهما أنها اختفت من حياتهما، وهما يصدّقانني. ثم إنني حرصت على إخفاء كل شيء يتعلق بها».
شعرت بأن ساقيّ لم تعودا قادرتين على حملي.
أمنا لم تتخلَّ عنا؟!
إذًا، أين كانت طوال هذه السنوات؟
ولماذا لم تأتِ للبحث عنا؟
وقبل أن أتمكن من استيعاب ما سمعت، قالت جدتي جملة أخرى:
«وماذا ستفعلين إذا عرفا أن أمهما كانت تحاول الوصول إليهما طوال تلك السنوات، وأنكِ أنتِ من منعتها؟».
توقفت أنفاسي للحظة.
لم تعد المسألة مجرد أموال مسروقة أو أكاذيب عن الماضي.
لقد كانت هناك أم تبحث عن طفليها، بينما كانت امرأة أخرى تمنعها من الوصول إليهما!
وفجأة، سمعت صوت كرسي يُسحب على أرضية المطبخ، ثم صوت بياتريس وهي تقول بغضب:
«اخفضي صوتك يا أمي! لا أريد أن أسمع هذا الكلام مرة أخرى. لقد انتهى الأمر منذ زمن طويل».
ثم أضافت:
«والشيء الوحيد الذي قد يدمّر كل شيء الآن هو تلك الرسالة التي أرسلتها قبل سنوات. لو عثر أحدهما عليها، فسوف تنكشف الحقيقة كلها».
رسالة؟
أي رسالة كانت تقصد؟
وفي تلك اللحظة، رنّ هاتفي في جيبي.
نظرت إلى الشاشة، فوجدت اسم أخي سايمون.
ترددت قليلًا، ثم أجبت بصوت خافت:
«سايمون، لا أستطيع التحدث الآن… هناك شيء غريب يحدث».
قال بقلق:
«ماسون، اسمعني جيدًا. هل أنت في منزل بياتريس الآن؟».
«نعم، لماذا؟».
